二月仲春，久雨不晴。清风吹落繁花，撒下一地嫣红。
一辆牛车碾过街面上的花泥，驶入平康坊的坊门，最后缓缓停在明玉宫的大门前。
身披蓑衣的车夫抬手掀开车帘，两个男子相继从车中下来，前者年约三旬出头，面若重枣，颌下留有寸许短须，双肩高耸，身穿朱袍，脚蹬鹿靴，正是如今已官居四品吏部侍郎的马周马宾王。
而后者乃是一位二十六七岁的青年，相貌清俊，身材挺拔，虽是素巾白袍的庶民打扮，却被他生生穿出了飘逸之感。
二人刚撑开雨伞站定，门口便有一个头戴竹笠、手捉横刀的劲装少女走向牛车，对马周拱手道：“真真见过马侍郎。”
这位“真真”姑娘是赵文彦的胞妹，时任天辅亲事殿内府队正，马周与赵文彦关系不错，忙笑着说明来意：“马某给贵主找来了合适人选，劳烦真真禀报一声。”
“请稍等片刻。”赵真真瞥了白袍青年一眼，随即点点头，转身走进了大门。
此时已近巳初，春雨渐渐小了，坊道上的行人亦渐渐多了，白袍青年左手执伞，右手摩挲着一支竹管乐器，静静地立于雨中，双目微阖，仿佛正在聆听那滴滴答答的雨声。
“快看，好俊的郎君呀！”
不远处，忽然传来了一声充满媚气的赞叹，马周双眉微挑，循声看去，原是一群打扮得花枝招展的女子，就见她们聚在街边，冲着白袍青年指指点点，嘴上还叽叽喳喳说个不停。
白袍青年隐约听到了“面首”二字，一张俊脸不觉红到了脖子根，马周虽未听清别人的小声议论，却也猜到她们说的是什么，不由狠狠地朝那些女子瞪了一眼，语气轻蔑地骂道：“一群乱嚼舌头的贱婢！”
众女乍闻之下，不禁戛然住口，又见马周一副高官模样，登时作鸟兽散。
马周回过头来，语重心长地对白袍青年说道：“文甫若想作一番大事，就莫要在意那些妓子的话。”
白袍青年点头道：“文甫记住了，多谢侍郎教诲。”
又过了一会儿，赵真真去而复返，马周二人在她的引领下，进入了明玉宫中的一片竹林。
此刻林中琴声悠扬，笛音婉转，动听至极。
走过一条青石小径，来到一座竹亭，听得乐声停歇，赵真真便自行退下。
“二位进来吧。”
女子的声音盈盈悦耳，白袍青年听了却心如擂鼓，跟着马周应了一声，便低头迈入竹亭之内。
亭中坐了三个女冠，端坐正中且手拿一支竹笛者，正是护国公主李曜。
在她左边，坐着一位双十丽人，身前摆放着一张瑶琴，乃故太子建成的长女永宁郡主。