哲宗的身体是一天比一天差了，原因无外乎两种：金朝大军的步步紧逼，以及他所迷恋的后宫佳丽。哲宗自己也明显感觉到自己的大限将至，召集满朝官员来商议立太子的事情。
曹家宣也千里迢迢的从长安赶到京城来，毕竟这件事事关宋朝未来的统治者。哲宗皇帝率先说道：“朕近年来体力不支，头晕目眩，自知大限将至，今急召众爱卿来议立太子以入主东宫之事。”群臣大恐，跪拜道：“陛下当保重龙体，以护宋室平安。”说完又磕了几个头。哲宗道：“都起来吧，我的身体我自己自然是晓得的。”
哲宗吩咐下人道：“把皇子们都叫来吧。”下人称喏。十几个皇子都到了。他指着赵佶道：“此子为吾平生最爱，才华横溢，能唱能跳。”这个赵佶就是后来的宋徽宗。
章惇奏道：“陛下，皇子佶乃一介书生，为政恐为不合也。”曹家宣也奏道：“臣以为章惇宰相所言极是。”但是，满朝的文武都是阿谀奉承之人，都同意了皇帝的想法。之后，赵佶罢免了曹家宣和章惇，将章惇撤职查办，贬入雷州半岛——嶂蛎之地。将曹家宣贬到了长城去修补长城，发配边境（详见《长城守卫军故事》）。任命寇准出任宰相一职。
曹家宣心中十分郁闷，临行前，他找到一家小酒馆里面去喝酒。宰相寇准和章惇两个人一起陪同他。他和章惇虽然明面上是一对水火不容的政敌，但是他们两个私下里的关系还是不错的。
三个人就聚在一起痛饮美酒，还时不时的叹息国家的政事。曹家宣笑着对寇准说道：“我们走了，朝政的担子就落到你一个人的身上了，满朝的官员我想你应该心中也是有数的，都是见风使舵，阿谀奉承的小人。”说到这里，他义愤填膺的喝了一杯老白汾，点了点头——不错！山西好酒。又说道：“现在域外的势力也是不断的在积蓄力量，随时准备南下。章惇这小子虽然已经派出了外交使团，也只怕是没有用啊。”
正在这时，一个面生的人坐在了他们的对面，说道：“天天在这里发牢骚，还能烦死金朝的皇帝吗？”曹家宣对待这个人和年轻时对王安石一样，充满了兴趣。章惇和寇准看了出来，就先走了。
曹家宣笑道：“来者愿通姓名。”“在下杨万里。”曹家宣在嘴巴里面嘀咕了几句，终于想起来他的大名，仅次于苏东坡的一位大诗人。而他自己是第三。
杨万里和曹家宣畅谈了一晚上，第二天临走时，两个人都是涕泪横流，杨万里赠了一首诗给他：
莫言下岭便无难，
赚的行人错喜欢。
政入万山围子里，
一山放出一山拦。
在长城的日子里，曹家宣十分寂寞，不仅要遭受狗官的盘剥，还要进行体力劳动，伙食也不怎么好，家乡南浔和家里人都离这里有几千里地。这一个人的去世，再次勾起了他的怀人思乡之情。
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