欧阳修都特别喜欢颖州西湖这块风水宝地，写下了那样一首没有品味的曹家宣了。
颖州在安徽，气候湿润，但是不比惠州，这里的湿润让人感觉到了一种心旷神怡，而惠州的湿润让人感到沉闷。春天和冬天一样，两边之树尽皆秃顶，柳条弯弯的，垂向了湖面，如果再配上几只乌鸦，倒是显出了几分凄凉。夏天来这里的游客非常多，你想啊，自己搬着一个凳子，坐在湖边乘凉，还有柳条遮太阳，时不时还可以打瞌睡，偷窥一下当地漂亮的女孩子，人气高也是在所难免的。
曹家宣到达颖州，刚好是春天。颖州的市花是月季花，曹家宣来时，刚好是四月份，赶上了月季花花期的最后一个月。到了没几天，他就拖家带口跑去踏青去，顺道是清明节，帮助欧阳修的子嗣给欧阳修扫扫墓。这时候正是天气湿润的时候，常常有降水光临，曹家宣可不管这么多，一屁股就坐在了地上，回来后，路人都再回头看他那沾水的裤子以及那诱人的部位，忍不住偷笑了起来。至于夏天，这里很热，不再详述，对于没有空调和蚊帐的生活大家应该都是感同身受的吧？
秋天，阴雨不断，前山下到后山，这里的地貌和济南有几分相似，三面环山，北面有一道缺口，可以供冷气进来，这样也造就了颖州四季分明的特点。这里的秋景比不了三峡，但是他却很喜欢这里。三峡秋季第一美的说法还是因为他的险峻的地势，满山的落叶以及激烈的水流。而颖州占了两样：地势和落叶，这样子看，颖州西湖的秋景确实比不上三峡，但是，这满山的落叶也聊胜于无，尤其是曹家宣，他认为三峡的秋景叫豪放，颖州的秋景叫婉约。
不过，据他从县志里看来的，颖州西湖经过了几次地质变化，面积增大过，也缩水过。现在的小西湖，比之前的小了整整一半！当然，这不可能全部是地理因素的结果，人为也占了很大的因素。这几年来，人们都将垃圾排泄到湖里，导致了河水的堵塞。曹家宣决心整改，恰好遇上这几天的大雨，城中的富豪都准备出城去井冈山避难。曹家宣就拦在大门口，穿着蓑衣大声说道：“我是太守曹家宣！请你们相信我！我已经给朝廷上表了一封赈灾表，朝廷的赈灾银两很快就会拨下来了。”人们这才纷纷退回去。
他带着工人和守城的士兵加宽了河道，并且在城外引出了一条水渠，减轻了负担。他让人架着船在河里打捞垃圾，并且加宽了河堤，后人效仿杭州西湖的白居易白堤和苏东坡苏堤，给这道堤坝起名为“曹堤”。几天后，赈灾银两拨下来了，他全部充公，加宽了河堤，并且又在城中加挖了一条水渠，排到淮河渡口。
这时候，苏东坡正式上台领导全国的朝政方针。司马光是名正言顺的当朝宰相，但是，太皇太后往往都会遵循苏东坡的建议，我们把这个政府叫做“苏东坡政府”，就这样，司马光开始坐起了冷板凳。